家庭是以婚姻和血缘关系为基础的一种社会生活组织形式，在原始社会自然产生。私有制出现后，形成一夫一妻制的个体家庭，在漫长的封建社会里，竟形成了一种“四世同堂”、“五世同堂”的大家庭。

　　“五世同堂”系指曾祖父（母）、祖父（母）、父（母）、子（媳）、孙（女）等五代，以及伯叔爹和伯、叔父母所生的堂兄、弟、妹和侄子等，共同一起生活，采取嫡长子继承制行使当家主事的权力。“五世同堂”如没有曾祖父（母）者为“四世”。有曾祖父（母）但没有曾孙者也为“四世”。其家庭权力及生活方式，“四世同堂”与“五世同堂”相似。

　　　　　　　　　　　　　　小家庭

　　系一夫一妻的个体家庭，亦包括儿女等为一家，同居共饮，一起生活，俗称“小家庭”。当代，以三口之家居多。

　　昔时宗祧风俗。指兄弟之间平分父母财产。有些兄弟多的家庭，一般待幼弟成家后才能分家，也有因家庭不和而分家的。分家的财产包括房屋、田地山产，现金及其它生产资料和生活资料。一般选二、八两月分家，以祈公平，因民间有“二、八月，两中平”之谚。

　　分家前要议定瞻养父母的办法，要留存一部分财产，以作生活费用。在房族长、舅父和姑父主持下，按照兄弟多少划分的田、土、山场和其它什物，分成多少股，或捻阄，或座阄。两兄弟者多为座阄，先让兄长选择。兄弟多者，多为捻阄。然后由房族长，舅父和姑父为公正人，写好分家契约，分别划押，各执一份，由父母保存一份。

　　分家时父母所欠的债，要平分给兄弟负责归还。如人家欠父母的钱，要长子出面索还后，兄弟平分。这些均由公证人交代清楚。再后举办“分家酒”，并用酒菜祭祖，燃放鞭炮，一旦父母死后，所存公产留着清明扫墓和中元烧包的费用。多者可另行分配。

　　　　　　　　　　　　　　　养老田

　　昔时兄弟分家时，要留瞻养父母生活的部分田产，故称“养老田”。其面积视田产的多少而定，小康之家，父母各留一亩，富裕者，各留两亩。湖乡更多一些。山乡除留田产外，也有留山地者，其砍伐销售后，作为父母生活的经费来源。如父母愿意单独生活，田地的耕种、柴火、挑水等事物，均由儿子们平均负担。父母去世后，养老田（山）由兄弟再均分。

　　指由兄弟共同赡养父母的供给方法。昔时家庭贫寒者，在分家时全部将田土、山场分了，或无田地产者，一旦分家后，由兄弟共同供养，故称。如父母单独生活者，由兄弟们根据一般生活水平的费用，每年每人平均各给父母的“养老谷”。

　　也有一些孝心的子女，总是瞒着各自的配偶，给父母一些零花钱。也有一些贤惠的儿媳，一旦来了客人或加菜，就请父母同桌吃饭，或另外送一分好菜给父母吃。如父母丧失劳力，生活上不能自理时，采取“吃轮供”的办法。每轮到一家时，有的儿媳千方百计为父母做点好吃的，俗称能孝顺父母的好媳妇，或称“子孝孙贤”。也有的媳妇处处装穷，恶言讽刺，故意刁难父母。他人不时在背后指责，声称“人总是要老的，屋檐水滴在现窝里，将来她的儿媳妇，也同样地对她虐待，到那时，悔之晚矣”。

　　　　　　　　　　　　　　　立 家

　　分家后要另起炉灶，建立新的家庭。俗话说“分了家，各人扒”。夫妻俩如何统筹安排，兴家立业，谋求生计，大有文章可作。尤以岳父母特别关心，也直接关系到女儿的终身大事，不时地传授一些当家理事的要诀，以助一臂之力。

　　大多都能维持生活，个别也有发家致富者。但也有的分家后不务正业，不听劝告，“稀泥巴糊不上壁”，导致家破人亡者。

　　指一家之长，昔时的大家庭均以长辈为家长，无长辈者或父母不在者，则以长兄为家长，单门独户者以丈夫为家长。家长在传袭“嫡长继承制”的前题下，享有一定的特权，诸如调解家庭矛盾，处罚家庭成员的越轨行为，以及负责处理与外界的纠纷等。

　　　　　　　　　　　　　　　当 家

　　俗放说“吃饭的一屋，当家的一人”。昔时的大家庭大多是嫡长子当家；嫡长子不在者，要嫡长孙当家，无嫡长孙者，要嫡次子当家。当家分内当家和外当家，外当家为嫡长子统筹全年收支，安排家计和生产，负责与外界的经费往来和人情交际等。内当家多为嫡长媳，主管日常生活，添置衣被，协调家庭人际关系等。即是小家庭也有内外当家之别，有能干的妇人，虽主管全家，对外而言，仍称她男人当家的。寡妇者内外一把抓，公认不讳。

　　昔时官僚和殷商富户大多请管家，负责管理家中的日常事物，是嫡长子的主要助手。一般都很精明能干，出谋划策，附和上下，赢得主家信任，有耋老为仆者。

　　　　　　　　　　　　　　嫡长继承制

　　指嫡长子继承其父的身份和主要财产的制度。嫡指正妻，正妻所生的长子为嫡长子。始于商末。是时嫡长子享有法定的优先继承权。至西周成为定制，后历代相沿。其特征嫡贵庶贱，男尊女卑。

　　如有嫡长子，次子、庶子只能继承部分财产，不能继承权位，妇性则无继承权。唐律规定了继承的顺序；首先立嫡长子；无嫡长子或有罪疾，立嫡长孙；无嫡长孙，以次立嫡长子同母弟；无母弟，立庶子；无庶子，立嫡长孙同母弟；无母弟，立庶孙。《唐律疏议·户婚》规定：“诸立嫡违法者，徒一年。”以嫡长继承为中心的继承制度，称为宗祧继承。

　　　　　　　　　　　　　　宗祧继承制

　　指以嫡长继承为中心的继承制度。“宗”指祖庙，“祧”指远祖的庙。宗祧继承的原意是继承宗庙的祭祀。与财产的继承既有联系又有区别。

　　有宗祧继承权者必有财产继承权，但有财产继承权者未必有宗祧继承权。宗祧由嫡长子继承，财产则与其弟（包括庶出）分割继承。自身无子嗣者，可在同宗同姓中找辈份相当者立嗣。《唐律疏议·户婚》规定：“养异姓男者，徒一年；与者，笞五十。”

　　古代对主夫的称谓。在母系氏族社会的对偶婚时期，通婚族之间，存在着一种不稳定的对偶婚家庭，这种家庭无独立经济，各自归属于母系氏族，男女双方均享有性自由，一夫多妻制与一妻多夫制并存。一个男子在许多妻子中有一个正妻，而他对于这个女子来说也是她的许多丈夫中的一个正夫。近人徐珂《清稗类钞·婚姻类》有这方面的记述。

　　　　　　　　　　　　　　　正 房

　　亦称“正室”、“主妻”、“嫡妻”、“嫡室”。与“侧室”相对，旧时对第一个明媒正娶的妻子的称谓。《通典》有“正室”的记载。古时在一夫多妻制的婚姻下，男子的数个妻子中，以第一个妻子为正室。正室享有高于其他妻子的权力。近代正室俗称“大老婆”、“大婆子”。

　　　　　　　　　　　　　　　八 母

　　旧时宗法制度对本宗母亲的八种不同称谓。即：嫡母、继母、庶母、慈母、乳母、养母、出母、嫁母。嫡母，系妾所生子女对父正妻的称呼；继母，系父的后婚妻；庶母，系父妾；慈母，系生母死后育自己的父妾；乳母，系哺乳自己的父妾；养母，系指养育同宗及三岁以下的被弃者的人；出母，指被父离弃的生母；嫁母，指父死后改嫁之母。八母皆就本宗而言，岳母系妻族亲属，不在此列。

　　亦称“忤逆子”。昔时，有的家庭因家风不正，家教不严，或儿子从小不听父母教诲。长大后，一意孤行，屡教不改，游耍好闲，不务正业，好吃懒做，嫖赌逍遥，只得变卖家产，到处放荡，俗称“忤逆子”、或称“败家子”。

　　　　　　　　　　　　　　　姻 亲

　　亦称“亲戚”。由婚姻关系形成的亲属。《左传·襄公二十五年》：“蔑我大惠，弃我姻亲”。亦称“姻家”，《后汉书·蔡邕传》：“上书云，与羊陟姻家，忌敢申助私党”。也称“婚家”，《梁书·沈约传》：“帝以为婚家所为，大怒曰：‘卿言如此，是忠臣耶’”。

　　后成为外亲的总称。姻亲包括：（1）血亲配偶，如儿媳、孙媳、伯、叔、姑、舅、姨的配偶，兄弟姊妹的配偶等；（2）配偶的血亲，如夫对妻或妻对夫的父母、祖父母与兄弟姐妹；（3）配偶血亲的配偶，如连襟、妯娌等。姻亲亦有直系与旁系、尊亲属与卑亲属之分，均以配偶为标准。