宗教观念之一。通常亦称“神仙”、“神灵”。是民间的一种信仰，认为神是人命运的主宰。古汉语中已有“神”字，指天神。《周礼·春官·大司乐》“以祀天神”。东汉许慎《说文解字》：“神，天神，引出万物者也。”并常以天神、地祗、人鬼并称，泛指天上、地上、人间的所有神鬼。

　　神的观念产生于原始社会，是人们不能理解和驾驭自然力量以及社会力量时，这些力量以人格化的方式在人们头脑中的虚幻反映。最初由物种观念演化而来，随着社会结构和文化形式的发展变化，神的形象和类别也日益多样化。

　　古代的神名目繁多，有造物神，如盘古、女娲等；有方域神，如天神、地祗等；有自然现象神，如风伯、雨师等；有人杰英灵神，如大禹、吕洞宾、鲁班等；有物主神，如山神、门神、灶神等；有动物精灵神，如龙王、马王、牛王等。各地流传着许多关于神的传说和故事。迷信者往往对一种或几种神祭祀，并为之塑像建立庙宇，祈祷保佑和庇护。　

　　按旧习家宅有左“青龙”，右“白虎”、前“朱雀”、后“玄武”为守护神。

　　青龙：变作“苍龙”。道教所奉守护神。原为古代星宿名，指二十八宿中的东方七宿，即：角、亢、氐、房、心、尾、箕。因其布局呈龙形，且位于东方，色青（按阴阳五行给五方配五色之说），故称：“同白虎、朱雀、玄武合称四方四神。”《礼记·曲礼上》载称：“行前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎。”后道教常以青龙、白虎、朱雀、玄武作护卫神，以壮威仪。晋葛洪《抱朴子·杂应》述老子形象：“左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。

　　白虎：道教所奉守护神。原为古代星宿名，指二十八宿中的西方七宿---奎、胃、昂、毕、觜、参。因其布局呈虎形，色白，故称。同青龙、朱雀、玄武合称四方四神。

　　朱雀：亦称“朱鸟”。道教所奉守护神。原为古代神话中南方之神。即二十八宿中的南方七宿---井、鬼、柳、星、张、翼、轸。因布局呈鸟形，位于南方，色红故称。同青龙、白虎、玄武合称四方四神。

　　玄武：亦称“真武”、“玄武神”、“真武神”、“玄帝”、“玄武帝”、“玄武大帝”、“真武帝君”等。道教所奉守护神。原为古代星宿名，指二十八宿中的北方七宿---斗、牛、女、虚、危、室、壁。《楚辞远游补注》：“玄武谓龟、蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”同青龙、白虎、朱雀合称四方四神。

　　后又加附会，谓黄帝时，玄武托胎净乐国善胜皇后，产母左胁，长大勇猛，不统正位，得玉清圣祖紫元君传授无极上道，命其赴太和山修炼，久而得道飞升，玉帝册封为玄武。太和山即因此而更名为武当山，意为“非玄武不足以当”。（见《道藏》第六百零六册《玄武上帝启圣录》）宋真宗因避所尊圣祖赴玄朗讳，改玄武为真武，大中祥符年间（1008--1016）尊为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。其祀像披发、黑衣、仗剑、踏龟蛇，从者执黑旗。在民间的形象为赤发、赤脚、乘火杖剑。俗传夏历正月十六日为其下界日，诸神亦必陪同，与民同乐。

　　亦称“灶王”、“灶君”、“东厨司命”。俗称“司命菩萨”。旧时民间信仰神祗，为守灶之神。相传是玉皇大帝派到人间擦看人们善恶的神。其神由来众说纷纭。一为黄帝说，《淮南子·微旨》：“黄帝作灶，死为灶神。”二为祝融说，《周记》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。三为神仙说，说灶神是天上星宿之一，因为犯了过失，玉帝把他贬谪到人间当了灶神，号为“东厨司命”。还有“老妇说”、“浪子说”等。

　　相传灶王掌一家祸福，每年腊月二十三日夜，要上天向玉皇大帝禀报人家善恶，故民间各户于该日夜置酒、糖、果、茶等焚香烛、纸钱、呜鞭炮祀奉，俗称“灶神上天”。有的在锅内置滑动灯一盏，俗称“点锅灯”。除夕夜，按送灶神祭祀贡果，香烛，点锅灯等，以接灶神。

　　据1874年《益阳县志》载：“腊月二十四谓小年，先夕，点烛灯祀灶神，谓司命下界”，昔时，桃江一带的道士（即管香门的坛主），在腊月二十三日前沿香门敬灶神，信主家在灶前置香烛，纸钱，香米（一升），红包，道士敲小铜钞吟咒，俗称“咂司命”，意在嘱咐司命上天后向玉皇大帝多讲善事，为信主赐福。

　　指对财神赵公元帅的祭祀活动。赵公元帅亦称“赵玄坛”。《三教源流搜神大全》卷三“赵公元帅”载称；赵公明，终南山人，秦时避世山中精修至道功成，“头戴铁冠，手执铁鞭，面色黑而胡须，身跨黑虎，又称黑虎玄坛”。传说能驱雷役电，除瘟禳灾，主持公道，求财如意，后演变为民间普遍信仰的财神。

　　据地方史料所述：“家中除敬诸神外，更有立财神者，为求财也，凡百商家无不祀之。且祀之者，必围为封锁，因俗有偷窃财神之举动也”（相传偷窃的财神灵验）。晚清至民国时每年春节期间，民间有送财神者，其像黑面浓须，头戴金盔，身穿铠甲，手执十二节金鞭，跨跃黑虎。如不要，主家说“我已请了”。如要，送财神唱道：“主家日进千方宝，老板时招万里财，恭喜主家大发财。”主家双手迎接，并馈送红包，将财神倒贴于壁上，寓财神到了。

　　传说中把守门户之神。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“夏历正月十五，作豆糜，加油膏其上，以祠门户”。祭时，煮豆粥，加些油脂在上面，插上筷子。先用水杨枝插在门上，随着杨枝受风飘动所指的方向，便用酒肉食品和豆粥祭祀之。

　　最早的门神为神茶、郁垒。相传能治恶鬼的神，后世画丑怪凶恶的像遂以为门神。《荆楚岁时记》载：“正月一日，绘二神贴户于左右，左神茶，右郁垒，俗谓之门神。”唐时门神形象改为秦琼和尉迟敬德。相传唐太宗患病，闻门外抛砖弄瓦，鬼魅呼号，太宗惧之，秦叔宝请与尉迟敬德戎装门外以伺，夜果无事。太宗乃令画二人形象悬于宫门左右，后世相沿，从此画二像为门神镇邪。

　　唐后期，又见钟馗捉鬼之传说，将其附会门神相贴。《士风录》云，俗多用秦叔宝、尉迟敬德。民间一般将其像彩印于纸，于除岁夜分之间易门神，以保平安。

　　钟馗：俗称“钟馗菩萨”。正史首见于《五代史·吴越世家》“岁除画工献钟馗击鬼图”。唐玄宗时盛行。据《补笔谈》、《三教源流搜神大全》、《历代神仙通鉴》等书载称，唐玄宗时，钟馗为钟（终）南举子，应试不捷，羞归故里，触阶而死，奉旨赐进士，蒙以绿袍殓葬，岁时祭祀。为感皇恩，钟自荐为皇上除妖孽，专吃各种鬼怪。

　　唐玄宗流行钟馗捉鬼图，相传是吴道子依玄宗所梦而作。有关传说，唐代以来，从宫禁到民间，不胫而走，广泛流传，散见多种书籍。以钟馗像为避邪捉鬼的门神也相传成习，并逐步取代远古门神神荼郁垒的地位。《丹铅杂录》云：唐人戏作《钟馗传》，虚构其事……

　　据地方资料记述，民间流行吞口。“吞口则以木雕成狞恶之像，有首无身，悬于大门之外。然此，但乡间有之，为镇宅也”。

　　　　　　　　　　　　（八） 祭社稷

　　社稷古代土、谷之神。社为土地之神，稷为谷之神。自周以来，历代封建王朝建国之始必先立社稷坛禅，并岁岁祭祀。《周礼·春官·大宗伯》：“以血祭社稷、五祀、五岳”。注：“社稷土谷之神，有德者配食焉。”东汉班固《白虎通·社稷》：“人非土不立，非谷不食……故封土立社，示有土地；稷，五谷之长，故立稷而祀之也。”

　　昔时，以县为单位，建有社稷坛。按俗每年立春后五戍日为春社日，立秋后五戍日为秋稷日。进行春、秋祭祀活动。后秋祀渐衰，春祀一直延续到解放前夕。昔时民间各户于播种开始之日为破土耕种日，分别在地头烧香、点烛、奠茶、酹酒进行田头致祭，以求风调雨顺，五谷丰登。

　　　　　　　　　　　　（九） 祭井神

　　民间祭祀风俗。古称“祀井”，系古“五祀”之一。后世传说井神为一童子盖溺于井而死者也。《询刍录》：“世以门称丞，户称尉，井称童，灶曰君，厕曰三姑，皆古戮于门而自投于井、灶、厕而死者。人遂以为所司之神而自图其形焉，理或然也”。

　　民间祭井神较为简便，大多在小年（腊月二十四）、除夕、元霄时分别点烛送亮、烧纸钱。新年第一次去挑水时，必须携带香三根，用纸钱拼于香上，插于井边，然后再挑水回家，每年年初至年末，以送亮装香四次敬奉。

　　　　　　　　　　（十） “福禄寿”三星

　　民间信仰的神祗，指能给人以荣华富贵与长命的星宿，流传甚广。古称木星为岁星，并认为它所在有福，故又称作福星，民间有“福星高照”之语。禄，亦即福。

　　《诗经·大雅·既醉》：“其胤维河，天被尔禄”；又《商颂·玄鸟》：“殷受命咸宦百禄是何”。郑玄笺：“百禄是何，谓当担负天之多福”。后以禄命指人生禄食贵贱运数，与福寿并称“福禄寿星”。寿星俗称“泰山”，即老人星，民间奉为长寿的象征。

　　《史记·封禅书》“寿星词”《索隐》：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”民间祭祀或喜庆吉祥图饰中，多以蝙蝠，金鹿，谐音象征福禄，以一高额、银须柱仗老人象征寿星，此俗至今犹存。

　　　　　　　　　　 （十一） 和合二仙

　　俗称“和合二圣”。古代民间传说中象征吉祥如意之神。起源甚古。明田汝成《西湖浏览志》载：“宋时，杭州腊月日祀万回哥哥，其像蓬头笑面，身著绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云是和合之神，祀之可使人在万里之外，亦能回家，故曰万回”。

　　原为一神，后为二神，称“和合二仙”。清翟灏《通俗编·神鬼·和合二圣》：“清雍正十一年，封天台寒山大士为和圣，拾得大士为合圣。”民间常画二像，蓬头笑面，一手持荷花，一手棒圆盒，取和谐好合之意。民间举行婚礼时，喜挂和合二像，以图吉利。也有在厅堂中常年悬挂者。

　　　　　　　　　　　 （十二） 文昌帝君

　　文星，本为星名，亦称“文曲星”。古代对斗魁（魁星）之上六星的总称。古代星相家认为它是吉星，主大贵。后被道教尊为主宰功名、禄位的神。

　　元仁宗在延佑三年（1316）加封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，梓潼神与文昌帝君（文昌星）遂合二为一。元以后，民间凡读书人，在夏历二月初三（传说文昌帝君的诞辰日），必须到当地的文昌宫（或各县的文庙）内祭祀，焚香、秉烛、供奉、祈求文昌帝君能赐予功名、禄位。有的读书人在自家神龛上置文昌帝君神位。在科举盛行的明清两代，此俗非常盛行。

　　　　　　　　　　　　（十三） 魁 星


　　亦称“奎星”。古代民间信仰的神祗。传说主宰文章兴衰之神。奎星原为古代天文学中二十八宿之一，称为奎宿，即白虎七星的第一宿。

　　最早见于汉代纬书《孝经援神契》，其中有“奎主文章”之说，后世遂建魁星阁进行崇祀。南宋时书院祀魁星，并有魁楼之设。其神像头部像鬼，一脚向后翘，一手执笔，一手持斗，意为用笔点定中试人的姓名。明顾炎武《日知录·魁》：“神像不能象奎，而改奎为魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗”。多为读书人祀奉。相传，如梦此神，科举必中，逢七夕必祭。